История увековечивания памяти усопших с помощью изобразительно-вещественных памятников насчитывает не одно тысячелетие. Один из подобных образов ритуальной скульптуры – стела.

Она представляет собой каменную надгробную вертикальную плиту с нанесенными на нее изображениями и текстом. Некоторые ошибочно отождествляют стелы с обелисками.

Но это в корне неверно: последние отличаются цилиндрической или конусообразной формой и изначально устанавливались не в качестве памятников на могилу, а в память о сражениях и других трагических событиях.

Откуда появились стелы?

Слово «стела» греческого происхождения, соответственно, она представляет собой античное достижение в ритуально-архитектурной области.

Первые стелы выполнялись не только из благородных горных пород, но и из дерева, в зависимости от социального положения покойного и материальных возможностей его семьи.

На вертикальную надгробную плиту обязательно наносилось имя усопшего, имя его отца, происхождение; если это было женское захоронение, непременно писалась информация о ее супруге.

Самые простые античные стелы декорировались скромным орнаментом по периметру. Надгробия более знатных особ украшались куда богаче – грекам были известны техники росписи и резьбы по камню.

Традиция обозначать места захоронения с помощью стел активно развивалась и в Китае. Здесь она трансформировалась в целое направление монументального искусства – биси, или гуйфэй.

Такие стелы представляли собой прямоугольные нагробные плиты, помещенные на спины исполинских каменных черепах. В основном они украшали могилы китайской знати и императорских особ. Такие необычные памятники частично сохранились и в современном Китае, например, в надгробных ансамблях коммунистических лидеров.

Стелы востребованы не только в православной поминальной традиции. Их используют люди всех вероисповеданий, предусматривающих захоронение покойного в земле.